NOW

よく誤解されますが、スギやヒノキ、マツなどの針葉樹は紅葉樹とは全く別の生態を持つ植物です。
建築材料になるような針葉樹は人間が品種改良した樹木で、自然にまかせてもあのような林にはなりません（「秋田杉」などは本来天然の木をさしていましたが、現在は天然の杉で建築に利用されるものはありません）。針葉樹は基本的には実生（種が落ちて地面から芽が出る）で増える植物ですが、自然に任せてもあのようなまっすぐの木にはならず、すべて人間が育てた苗を植えてあります。すなわち、植林です。
それに対して、若い雑木林は、伐ることによって自然に回復します。ただし樹齢50年を超えるような雑木林は、伐っても萌芽更新をおこしづらくなっています。こうした人の手をはなれた山は従来奥山、もしくは原生林と呼ばれ、実生の芽は高い樹木のつくる日陰によってうまく成長できません。300年で親の木が寿命をむかえ、倒れると、はじめて陽の光が林床にさしこみ、芽は成長しはじめます。つまり、原生林は300年のサイクルで回っています。
都市近郊では林業従事者が減り、いや正確には需要がなくなって林業が成りたたなくなり、高度成長期以後は里山の伐採が止まってしまいました。【東京薪市場】もよく伐採木の引きとりを依頼されますが、首都圏の木はほとんどが60年以上、幹回り50cm以上の巨木です。木を伐る動機が開発に限られるため、萌芽更新を引きだすことができないのです。
また近年、クマなどの野生動物が都市に出現し問題になっていますが、原因の大きな部分はこのことと関係があります。
森と町の境目、すなわち里山が原生林化しているためクマは餌を求めて進んでいるうちに、突然町に飛びだしてしまうのです。手入れをした里山はクマにも人間のテリトリーだとわかるため、里山緩衝地帯となって、クマは奥山に帰るわけです。
里山を原生林と町との緩衝地帯とする、という考えは人間にとって優れた仕組みです。もともと森林に住んで木の実を食べていたであろうわれわれの祖先が平原に出て集落を作り、逆に森林を開発して自分たちで利用したのが里山です。
必要なものを里山からいただいて、森を再生させる。人間には、人間を守り育ててくれた森林を大切にする義務があるのです。

日本は国土の7割が森林という森林国家です。そのうちの6割が天然林、4割が人工林です。人工林というのは、通常スギ、ヒノキ、マツなどの針葉樹の植林された林を言います。
里山の雑木林は、通常は人間が植えたわけではないので、天然林に分類されるのが普通ですが、人間が生態に影響を与えているので、原生林に対して2次林、という呼び分けもします。
薪ストーブ用の薪の主役はナラ、それもコナラです。

最近注目されているのが、房総半島の沿岸で林を作っているマテバシイです。マテ貝のような葉をつけていて、シイの実のようなどんぐりを付けるのでこの名がありますが、この木はブナ科の木ですがコナラ属ではありません。見た目はシイよりカシに似て比重はカシよりはやや小さく、ナラと同じくらいです。
やはり良い薪になり、良いかおりがする木で、またドングリにエグ味がまったくなく、アーモンドのような味がする、ということでお菓子や料理の世界からも注目されています。
前にも書きましたが、シイとクリもコナラ属の木ですが、シイ比重が小さく樹皮の見た目がややみすぼらしいこと、クリは比重が小さいことと木質内に小さな気泡をびっしりと持っているため、パチン！とはぜることがあり、あまり好まれません。
あえて言えば、ナナカマドやキリなど燃えにくく、ヤブニッケイなどクスノキの仲間は独特の匂いがします。ただほとんどの木は乾かせば良い薪になり、中でもコナラ属の木が豊富な日本は、薪ストーブに関するかぎり、資源大国と言っていいのです。

里山の森林の特徴は、地形が急峻であること、個人所有の場合小さな面積に区分されていることです。
実は大規模な林業会社は機械化が進み、若者の就労も増えています。ユンボ、バックホーと呼ばれるパワーショベルに回転式のツメをつけたものなど、操作感がUFOキャッチャーに似て、座席も冷房が効いていたりするので大人気です。
ただ、このような大型機械の入る広葉樹の森林は、大量に伐採してチップ材とし、製紙会社や最近急速に増えたバイオマス発電所に流れていくことが普通です。
里山は面積の小さい区分所有の林で成りたっていて、大型機械で大規模に伐採する、ということには全く向いておらず、小型の機械や人力に頼っての仕事です。
それだからこそ、林ごとに細やかな作業をし、萌芽更新によって早新環境を守ることができるのです。作業の性質上、そんなに利益があがる仕事ではありません。